Arts-onderzoeker (PhD) – Neurometabolisme en Chronische Pijn in Post-Acute Infectie Syndromen (PAIS)

Het doel van dit project is om te begrijpen waarom chronische pijn blijft bestaan, zelfs nadat een infectie zoals SARS-Cov-2 of Herpes Zoster verdwenen is. Dit fenomeen zien we momenteel vaak bij patiënten met post-COVID en postherpetische neuralgie (PHN). Een beter inzicht in de mechanismen die chronische pijn in stand houden, is cruciaal voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen.

Recent hebben we in preklinische modellen (celkweken en muizenmodellen) aangetoond dat een tijdelijke ontsteking langdurige veranderingen kan aan brengen in mitochondriën en het metabolisme van neuronen. Deze veranderingen blijken een sleutelrol te spelen in de transitie van acute naar chronische pijn. Bovendien hebben we ontdekt dat het herstellen van mitochondriale schade of het normaliseren van het metabolisme chronische pijn kan voorkomen en zelfs behandelen. Deze bevindingen openen de deur naar innovatieve therapieën die zich richten op specifieke metabolieten.

Als arts-onderzoeker zal je in dit project onderzoeken hoe veranderingen het metabolisme van neuronen bijdragen aan het ontstaan en voortduren van pijn. Het onderzoek combineert klinische patiëntstudies met geavanceerde laboratoriumtechnieken, waaronder humane iPSC-modellen, metingen van zenuwactiviteit en metabolomics. Als arts-onderzoeker bent u verantwoordelijk voor zowel klinische als experimentele onderdelen van het project:

• Patiëntcontact: Inclusie van patiënten met post-virale pijn (PHN, post-COVID), uitvoeren van pijnmetingen, vragenlijsten, kwantitatieve sensortesten (QST).
• Biologische monsters: Afname van bloed en cerebrospinale vloeistof (CSF) voor metabolomics-analyses.
• Helpen bij het meten van metabolieten in het zenuwstelsel direct in de patiënt m.b.v. MRI/MRS.
• Laboratoriumonderzoek: Differentiatie van (patiënt-afgeleide) iPSC cellen naar sensorische neuronen, uitvoeren van elektrofysiologische metingen en calcium-imaging in samenwerking met een analist.
• Data-integratie: Samenwerken met bioinformatici om klinische en metabolische data te koppelen.
• Wetenschappelijke output: Publiceren in internationale tijdschriften en presenteren op congressen.

Je hebt een afgeronde opleiding geneeskunde en een sterke interesse in translationeel onderzoek. Je hebt aantoonbare ervaring met patiëntencontact en het werken volgens klinische protocollen. Voor deze rol is een uitstekende beheersing van de Nederlandse taal belangrijk. Daarnaast heb je affiniteit met laboratoriumtechnieken, zoals geavanceerde celkweken – bij voorkeur met neuronale cellijnen. Ervaring met het analyseren van grote datasets is een pluspunt.

Je werkt nauwkeurig en zelfstandig, maar voelt je ook thuis in een multidisciplinaire en internationale omgeving. Het is daarom belangrijk dat je helder kunt communiceren in het Engels, zowel mondeling als schriftelijk. Je bent nieuwsgierig, proactief en pakt technisch lastige vraagstukken niet alleen met vertrouwen aan, maar denkt ook graag mee over het optimaliseren van nieuwe protocollen. Je vindt het interessant om klinische testen, neurobiologie en technologie te combineren om zo bij te dragen aan een beter begrip van chronische pijn en aan het ontwikkelen van nieuwe behandelopties.

Goed om te benoemen
Heb je interesse in deze vacature? Stuur dan je CV en motivatie, inclusief de contactgegevens van twee referenten, naar ons toe. Heb je inhoudelijke vragen over de vacature? Stel deze dan per e-mail aan dr. Hanneke Willemen (h.l.d.m.willemen@umcutrecht.nl).

Het salaris voor deze (36 - 36 uur) functie bedraagt maximaal € 3.598,00 bruto per maand op basis van een fulltime dienstverband.

Onze arbeidsvoorwaarden zijn conform de Cao Universitair Medische Centra (UMC). Wij bieden onder andere een eindejaarsuitkering van 8,3%, vakantietoeslag, een reiskostenvergoeding woon-werkverkeer en diverse opleidingsmogelijkheden. Bekijk onze arbeidsvoorwaarden en diverse extra's.

Het laboratorium voor “neuro-immunology of pain” is ondergebracht in het Center for Translational Immunology (CTI) van het UMC Utrecht. Deze groep bestaat uit een internationaal team van onderzoekers dat actief samenwerken aan projecten om chronische pijn beter te begrijpen en nieuwe strategieën te ontwikkelen voor pijnbehandeling. Het CTI is een goed gefaciliteerde afdeling met experts op alle gebieden van immunologie en maakt deel uit van het focusgebied “Infectie & Immunologie”. Wij zijn ingericht om onderzoek van bench tot bedside te faciliteren. Daarnaast werk je samen met anesthesiologen-pijnspecialisten van de pijnpoli van het UMCU. Door deze multidisciplinaire samenwerkingen heb je toegang tot state-of-the-art faciliteiten en technieken, zoals QST, MRI, DI-HRMS mass spectrometrie en iPSC-technologie.